Los principales problemas de salud en la actualidad están encabezados por las enfermedades crónicas

degenerativas, un ejemplo de ellas, es el cáncer. 

El paciente con cáncer , en cualquier de sus modalidades, es un individuo que al ser diagnosticado y en muchas ocasiones mal notificado, enfrenta una serie de cambios ante la pérdida de la salud y de su independencia como persona volviéndose dependiente de otros. Es así como la psicooncologia surge, para enfrentar la necesidad de una atención multidisciplinaria hacia el cáncer que aparte de beneficiar al paciente se extiende hacia la familia y el equipo de salud.

La atención de las enfermedades crónicas requiere un trabajo en equipo que es tomado poco en cuenta. En este caso, la psicología de la salud pretende aplicar las contribuciones de la psicología como disciplina al conocimiento de la salud y la enfermedad y se ocupa conjuntamente con los demás profesionales de la salud para la promoción y el mantenimiento de la salud; la prevención y el tratamiento de la enfermedad, enfatizando la investigación y la formación de equipos multidisciplinarios en salud dado que se comprende que la salud es un estado de bienestar físico y mental del individuo.

Como sabemos, la enfermedad aparte de repercutir a nivel individual, también repercute en el ámbito social, es decir en la familia. La familia es un punto clave en la vida del paciente, así como lo son todos los desequilibrios que con la  enfermedad se producen en el entorno del paciente, al cual muchas veces no se le da importancia alguna. 

Al  ser una disciplina dedicada al cuidado psicológico y social del paciente con cáncer que incluye el manejo de aspectos relativos al equipo de atención, contribuyendo a dar una mejor calidad de vida al paciente desde su diagnóstico hasta su recuperación o deceso. El papel que viene desarrollando la psicooncologia es fundamental en este caso se ayuda al enfermo a ajustarse a su nueva realidad.

La preocupación por los aspectos psicológicos en el cuidado del cáncer se ha incrementado, en parte debido a la existencia de un mayor porcentaje de curación y en parte debido a la sobrevivencia de un mayor número de pacientes. Se enfoca en la prevalencia, naturaleza y manejo de muchos de los problemas que impactan negativamente el curso clínico y la calidad de vida. Se ha esforzado también por investigar y explorar el papel de los factores psicosociales en el riesgo de cáncer. 

La psicooncologia también tiene efecto sobre la situación anímica y conductual de todo el entorno, abarcando a la familia del enfermo y al equipo de salud. Las diferentes investigaciones han demostrado la influencia de aspectos psicológicos en la aparición y el desarrollo del cáncer. El comportamiento humano determina un gran número de cánceres, de forma que un 80% de ellos se da una contribución ambiental que determina su aparición o curso, determinando así que el cáncer podría evitarse en gran medida si se modificarán los patrones de conducta.

La psicooncologia enseña al paciente la conexión entre los pensamientos automáticos y los estados de humor y la conducta, con ejemplos de su vida diaria. Se le estimula a expresar y aceptar emociones negativas tales como la ira y la desesperación, las emociones no son buenas o malas, simplemente se sienten su identificación correcta permite conocer cuáles son sus causas y posteriormente la forma de hacerles frente. Es importante la adecuada educación e información al paciente acerca de los aspectos sensoriales, motores, afectivos y cognitivos implicados en el dolor.

La relación existente entre lo que una persona quiere, piensa y teme son capaces de alterar  funciones mentales y corporales. Enfermar supone enfrentarse a un mundo hasta entonces  desconocido y negado por lo que cuando el individuo enferma experimenta una serie de reacciones emocionales ante la enfermedad que el médico debe de considerar y como se debe afrontar la situación ante el paciente y su familia con el fin de entregar una atención integral durante el transcurso de su enfermedad. 

El reto para el psicooncologo es la modificación de las actitudes ante la enfermedad, es decir, ayudar al paciente a pasar de la creencia interna de soy un enfermo a tengo una enfermedad que me propongo superar. La presencia del psicooncologo puede ser de suma utilidad para despejar variables que incidan negativamente en el afrontamiento de la enfermedad tanto por parte del paciente como de los miembros de la familia.

Siendo esta una subrama reciente de la psicologia, la psicooncologia ha llenado una necesidad en el cuidado del paciente con cáncer. Su progreso futuro dependerá en mucho del desarrollo de los profesionales en esta área, interactuar con otras disciplinas y desarrollar estudios de investigación orientadas a los temas de mayor relevancia, contribuyendo al descubrimiento de nuevos métodos terapéuticos con el fin de mejorar y detallar los modos de acción para tratar a los pacientes y su familia en el proceso de curación o de afrontamiento al camino que van a transitar.