Uno de los conceptos más importantes sobre el crecimiento y el desarrollo cognoscitivo fue formulado por el psicologo Lawrence Kohlberg (1927-1987); su teoría sobre el desarrollo de la moralidad señaló el nivel de desarrollo moral como una manera en la que se expresan las diferencias sustanciales en el modo de razonar y el aprendizaje adquirido determinando 3 fases por las que las personas deben transitar durante su vida en dirección a su crecimiento cognitivo desde un campo moral como adultos. 

Dándole un termino alrededor de los nueve años, Kohlberg menciona que durante esta fase la persona juzga los acontecimientos según el modo en el que estos le afecten ante la posibilidad de un castigo inminente. El individuo piensa en las consecuencias inmediatas de sus acciones, evitando las experiencias desagradables vinculadas al castigo y buscando la satisfacción de sus necesidades inmediatas.

Desde este aspecto podemos ver una tendencia a unir el aspecto cognoscitivo con las bases conductistas del comportamiento donde la persona se guía por los aspectos placenteros y displacenteros de sus acciones.

En esta fase se define el pensamiento de los adolescentes y de muchos adultos. 

Aquí se tiene en cuenta la existencia de intereses individuales como de una serie de convenciones sociales acerca de lo que es bueno y lo que es malo que fue aprendido durante la infancia y es determinado mediante la parte social donde el individuo tiene lugar. Aun existen dudas pero el individuo frena ciertos comportamientos en base a lo que este considera.

Las personas que se encuentran en esta fase tienen como referencia principios morales propios que, a pesar de no tener por qué coincidir con las normas establecidas, se apoyan en valores colectivos como en libertades individuales, no en exclusivamente en el propio interés, es decir, la persona marca sus acciones mediante los aspectos sociales y morales de la sociedad donde tenga lugar.

El razonamiento moral surge de una reflexión acerca de si las leyes y las normas son acertadas o no bajo un contexto meramente cultural establecido; el individuo piensa en como sus acciones y las de la sociedad afectan la vida de otros y la suya misma.

Podriamos decir que durante esta fase se crea un juicio de valores personal de acuerdo a lo aprendido.

Papalia, D. "Desarrollo Humano". (2017) McGraw-Hill.